Parier sur Manchester United

Manchester United partage avec Liverpool le record de titres de champion d'Angleterre, avec vingt trophées. Le plus récent remonte à la saison 2012-2013, celle du départ d'Alex Ferguson après vingt-sept ans à la tête de l'équipe. L'écart entre la stature du club et cette longue période sans championnat est le fait le plus structurant de son actualité.

Des cheminots aux Red Devils

Le club est fondé en 1878 sous le nom de Newton Heath LYR, l'équipe des ateliers de la compagnie ferroviaire Lancashire and Yorkshire Railway. Au bord de la faillite au début du siècle suivant, il est renfloué et rebaptisé Manchester United en 1902.

Le maillot rouge et le surnom des Red Devils, apparu bien plus tard, forment aujourd'hui l'identité visuelle du club. Old Trafford, occupé depuis 1910, en est l'autre marqueur : avec plus de 74 000 places, c'est le plus grand stade de club d'Angleterre.

Deux dates dominent l'histoire du club. Le 6 février 1958, l'avion ramenant l'équipe d'un match européen s'écrase au décollage à Munich : vingt-trois personnes meurent, dont huit joueurs de la génération surnommée les Busby Babes. Dix ans plus tard, Matt Busby, survivant de l'accident, mène United à la Coupe des clubs champions 1968 — le premier club anglais à la remporter.

La seconde date est 1999 : championnat, FA Cup et Ligue des champions la même saison, cette dernière remportée sur deux buts inscrits dans les arrêts de jeu de la finale. Aucun club anglais n'avait réussi ce triplé avant.

Palmarès

Vingt titres de champion d'Angleterre, treize FA Cup, six Coupes de la Ligue et vingt et un Community Shield.

En Europe, trois Coupes des clubs champions et Ligues des champions, remportées en 1968, 1999 et 2008, une Coupe des coupes en 1991 et une Ligue Europa en 2017. Le club compte également une Coupe intercontinentale et une Coupe du monde des clubs.

Rivalités et affiches

L'affiche contre Liverpool est la plus intense du football anglais, adossée à une rivalité entre les deux villes antérieure au football lui-même.

Le derby de Manchester contre City a changé de nature au cours des années 2010, à mesure que le rapport de force sportif s'inversait. La rivalité avec Leeds prolonge sur le terrain une opposition ancienne entre le Lancashire et le Yorkshire. Celle avec Arsenal, plus circonstancielle, date des années 1990 et 2000, quand les deux clubs se disputaient le titre presque chaque saison.

Ce qu'il faut regarder quand on suit ce club

Le principal piège tient à la notoriété. United reste l'un des clubs les plus suivis au monde, avec une audience qui n'a pas suivi la courbe de ses résultats depuis 2013. Or la perception collective d'un club met du temps à s'ajuster à ce qu'il produit réellement sur le terrain, et cet écart est plus large ici que pour à peu près n'importe quel autre club européen. Les indicateurs à privilégier sont donc ceux de la saison en cours, pas la stature historique.

Deuxième repère : la régularité, ou plutôt son absence. Sur la période récente, le club a alterné des séries de résultats de niveaux très différents à l'intérieur d'une même saison. Une moyenne calculée sur trente-huit journées décrit mal une équipe dont la dispersion est élevée ; les séries courtes et les blocs de calendrier sont plus parlants.

Troisième repère : Old Trafford est le plus grand stade du pays et l'un des plus fréquentés d'Europe. L'affluence est un facteur régulièrement invoqué, mais elle ne suffit pas à produire un avantage du terrain — celui-ci se mesure sur les résultats, et mérite d'être calculé plutôt que déduit de la taille de l'enceinte.

Enfin, les grandes affiches — Liverpool, City, et dans une moindre mesure Arsenal et Leeds — ont un historique qui suit mal la hiérarchie du classement. Ce sont les matchs où la forme du moment explique le moins bien le résultat.

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